El bicarbonato de sodio (NaHCO3)es una sal cristalina que se encuentra en forma de mineral natural en los depósitos de nahcolita. La ciencia del bicarbonato de sodio tiene una larga e interesante historia. El compuesto fue aislada por primera vez por Nicolas Leblanc en la década de 1790, pero no fue sino hasta la introducción del proceso Solvay en la década de 1860 que se hizo posible la producción a escala industrial.1 Hoy en día, esta potencia química se produce en todo el mundo, en un volumen estimado a 2 millones de toneladas por año.2
La ciencia del bicarbonato de sodio, es decir, esta sal sin pretensiones, tiene una multitud de usos domésticos e industriales, incluso como aditivo alimentario, medicamento y producto de limpieza. También se usa en fuegos artificiales, extintores de incendios, fungicidas y pesticidas, y puede tener una nueva utilidad para las empresas que buscan mejorar su huella ambiental.
Compuesto esquizofrénico
Uno de los usos más comunes del bicarbonato de sodio es para cocinar, a menudo como agente leudante en productos horneados. La levadura química requiere un catalizador ácido en la masa, como p.ej. el yogur o el suero de leche. Al entrar en contacto con el bicarbonato de sodio, el ácido provoca la liberación de dióxido de carbono en una reacción sencilla de ácido-base.3
Alternativamente, el bicarbonato de sodio puede liberar volúmenes menores de dióxido de carbono en ausencia de un ácido simplemente a través del proceso de descomposición térmica a temperaturas superiores a 50°C, aunque este proceso suele dejar un sabor amargo característico. De cualquier manera, la liberación de gas en una mezcla mientras se cocina cambia la densidad y la textura de un plato.
Si el producto se ingiere de diferentes maneras, su propiedad de producir gas puede causar efectos muy diferentes. Para las personas con reflujo ácido, el bicarbonato de sodio puede actuar como antiácido para asentar el estómago. También se puede usar para deshacerse de las cucarachas no deseadas, ya que alimentar a dichos insectos con una mezcla de bicarbonato y azúcar detrás del refrigerador puede hacer que sus órganos internos exploten.
La historia del bicarbonato de sodio
En 1927, el Journal of Chemical Education informó que el bicarbonato de sodio podría usarse para prevenir el resfriado común al mantener un equilibrio alcalino en el cuerpo a través de dosis reguladas de bicarbonato de sodio, junto con pequeñas cantidades de calcidina y yodo.4
Hoy en día, sabemos que el bicarbonato de sodio no solo tiene propiedades antibacterianas, sino que también puede alterar la susceptibilidad bacteriana a los antibióticos al atacar la fuerza motriz de los protones, lo que lo convierte en una nueva arma potencial en la carrera armamentista contra la resistencia a los antibióticos, posiblemente como complemento de la terapia con antibióticos.5
El bicarbonato de sodio se ha utilizado durante mucho tiempo para hacer frente a muchas tareas domésticas, desde pulir la plata hasta eliminar la acumulación de moho en la cortina de la ducha. También se usa a menudo para neutralizar los malos olores, lo que podría ser muy útil en una biblioteca para absorber los olores a humedad de los libros viejos o muy usados. El bicarbonato de sodio puede incluso usarse en la conservación de papel viejo o frágil con un alto contenido de ácido, donde puede actuar como neutralizador y tampón contra una mayor descomposición.
Aplicaciones futuras
Las nuevas investigaciones sobre la ciencia del bicarbonato de sodio se centran en aplicaciones a mayor escala de las propiedades absorbentes y de limpieza del bicarbonato de sodio. En la producción de frutas, ha demostrado ser útil para eliminar pesticidas de la superficie de las manzanas de forma más eficiente que los desinfectantes comerciales.6 Esto se debe a la degradación química del pesticida cuando entre en contacto con la sal de bicarbonato de sodio.
También puede existir la potencial de limpieza a escala industrial para centrales eléctricas de carbón y otras instalaciones industriales donde el bicarbonato de sodio se puede utilizar como solución rentable para neutralizar los gases de combustión, lo que sirve tanto para reducir las emisiones al aire como para generar un producto comercializable.7,8
Incluso hay un Día Nacional del Bicarbonato de Soda el 30 de diciembre. Este día para celebrar la ciencia del bicarbonato de sodio cae en el momento apropiado, en vista de todos los productos horneados que consumimos durante las fiestas y la indigestión a menudo inevitable que los acompaña. Está claro que esta humilde sal tiene numerosos usos y no hay señales de que su utilidad vaya a disminuir en nuestro mundo moderno. Como hemos visto en este breve resumen de la ciencia del bicarbonato de sodio, este compuesto trabajador definitivamente merece su día de celebración.
Biografía
- Kiefer, David M. Soda ash, Solvay style. (accesado el 5 de febrero 2018).
- OECD SIDS. Sodium Bicarbonate (accesado el 5 de febrero 2018).
- Development of Baking Powder: National Historic Chemical Landmark. (accesado el 5 de febrero 2018).
- Science Service. J Chem Ed 1927;4 (12):1492.
- Farha et al. ACS Infect Dis 2017; DOI: 10.1021/acsinfecdis.7b00194.
- Yang et al. J Agric Food Chem 2017;65:9744−9752
- Pittman. Chem Eng News 2010;88(24):34.
- Johnson. Chem Eng News 2014;92(46):26–27.